De Dwarslopers Dialogen zijn een serie van acht donderdagavonden met sprekers uit de wetenschap, kunst en (sociaal) ondernemen. Na de inleiding zijn er verschillende interactieve werkvormen om met de thematiek aan het werk te gaan.   

De Dwarslopers Dialogen en het Dwarslopersfestival zijn een venster op de wereld. Een kritische reflectie op het menselijk bestaan. Op deze avonden en op het festival staan tijdseigen vragen centraal en worden vernieuwende, hoopvolle perspectieven onderzocht en worden er kritische en activerende vragen gesteld bij de actualiteit.  

De Bergwachter is een 72-pagina dik prentenboek met fantasievolle illustraties van Ralph Zabel en geschreven door Joy Slaats. Deze Dwarslopers Dialoog is een reis door het verhaal van de Bergwachter en de kleine geschiedenis van een groots verhaal. De Bergwachter is een aangrijpend avontuur over moed, verlies en de ontembare kracht van de natuur.  Het verhaal gaat over Tara. Tara woont aan de voet van een bespookte berg. Niemand gaat de berg op, behalve Tara’s Opa. Hij is de bergwachter. Wat hij daarboven precies bewaakt weet niemand. Totdat Opa op een dag niet terugkeert en Tara de enige is die de berg op durft… Tijdens haar zoektocht naar haar opa, reist Tara door een oude wereld vol herinneringen aan al het leven wat rondom deze berg heeft geleefd. Lukt het haar om haar opa te vinden? En hoe zal ze hem aantreffen?  

Op deze avond reis je mee met Tara en staan moed, verlies en de ontembare kracht van de natuur centraal. Wat betekent berg wachten en hoe word je een bergwachter?  

Maatschappelijke relevantie 

De Bergwachter speelt in op urgente ecologische en maatschappelijke vragen rondom biodiversiteit, duurzaamheid en onze verhouding tot de natuurlijke wereld. In het verhaal ontdekt Tara, na het verlies van haar opa, wat het betekent om een bergwachter te zijn: luisteren, observeren en zorg dragen voor een landschap dat groter is dan jezelf. 

Het boek maakt de kwetsbaarheid van de natuur voelbaar, zonder te moraliseren. Sporen van massatoerisme, het verdwijnen van planten en dieren en de stille aftakeling van de berg worden zichtbaar, maar ook diens veerkracht wanneer de natuur ruimte krijgt om te herstellen. Zoals opa zegt: ‘Is het niet wonderlijk hoe de natuur zich kan herstellen als je haar de ruimte geeft?’ Zo worden lezers uitgenodigd hun eigen verhouding tot natuur, toerisme en duurzaamheid te herzien. 

De illustraties volgen de evolutie van levensvormen van de vroegste organismen tot het heden en plaatsen Tara’s persoonlijke rouw in een groter ecologisch perspectief: alles wat ooit begint, eindigt ooit. Dit Big History-perspectief helpt kinderen te ervaren hoe kort en kwetsbaar het menselijke hoofdstuk is en hoe sterk onze keuzes doorwerken in het grotere web van leven. 

De Bergwachter nodigt uit tot empathie voor het niet-menselijke en tot een respectvolle, zorgzame houding tegenover de aarde.  

Literair en artistiek karakter 

Het uitgangspunt voor dit boek is om een gelaagd verhaal te maken waarin gedetailleerde beelden en een rijk taallandschap elkaar versterken. Het maakproces bestaat uit uitproberen, herschrijven en schrappen tot er een spanningsveld ontstaat waarin taal ruimte laat voor beeld, en beeld betekenis toevoegt aan wat niet wordt beschreven. 

Joy Slaats brengt haar achtergrond in beeldend theater en fascinatie voor beeldverhalen in. Ze schrijft teksten vol gelaagdheid, ritme en poëtische precisie. Ze houdt ervan om als een woorden-uitvinder te spelen met woorden via alliteratie en neologismen met als doel de wereld van De Bergwachter te verrijken en de beelden leven in te blazen. Denk aan woorden zoals: fluitherten, kraagberen en nevelpanters, grottengids en de binnenberg. 

“Nog sneller dan een fluithert rent Tara door het struikgewas. De mist kruipt kniehoog door het bos heen.” 

Ralph Zabel vertaalt deze wereld naar beeld. De landschappen en mythologie van De Bergwachter zijn losjes geïnspireerd door het Chinese berggebied Huangshan. Hier doet zich een natuurfenomeen voor dat ook wel ‘The Sea of Clouds’ wordt genoemd. Dit bijzondere berggebied is ons vertrekpunt voor dit verhaal waarin een reis door de binnenberg uitnodigt tot verwondering voor de natuur en reflectie op de geschiedenis van de aarde en de rol van de mens daarin. 

Kortom een avond vol poëtische kracht, waarin een actueel vraagstuk op een heel bijzondere manier wordt verbeeld en verwoord.  

 Over Ralph Zabel (1991) is een beeldend kunstenaar en illustrator. Hij combineert traditionele tekentechnieken zoals potlood, houtskool, inkt, aquarel met digitale beeldbewerking. In zijn werk staan verbeelding, gelaagdheid en het ontdekken van nieuwe werelden centraal. Hij werkte onder meer voor De Volkskrant, NRC, De Morgen en De Correspondent, en maakt surrealistische muurwerken met hout voor uiteenlopende organisaties. De Bergwachter, dat hij samen met schrijven Joy Slaats maakte, is zijn eerste prentenboek en werd geselecteerd als een van dPICTUS’ 100 Outstanding Picturebooks of 2026.     

Over Joy Slaats (1993) is schrijver, beeldend theatermaker en kunsteducator. In 2017 studeerde ze af aan de HKU Theater, waar haar afstudeeronderzoek werd bekroond met de Pluijm award. Sindsdien werkt ze als maker en educator in het professionele jeugdtheater, waar ze zich specialiseerde in figurentheater en visuele vertelkunst. In haar werk staan verwondering, natuur en de kracht van verbeelding centraal. De Bergwachter, dat ze samen met illustrator Ralph Zabel maakte, is haar eerste kinderboek.   

Kom je Dwarslopen? We kijken ernaar uit je te verwelkomen! 

📅 Datum: 8 oktober 2026 
📍 Locatie: Vrije Hogeschool, 2e Dorpsstraat 56, 3701 AB Zeist 
☕ Inloop: 19:00 uur 
🕢 Start: 19:30 uur 

Dwarslopers FESTIVAL - ZATERDAG 10 APRIL 2027 

Het Dwarsloper Festival is een jaarlijks festival, met als doel een activerend platform te zijn over urgente, actuele thema’s. Het is een broedplaats voor nieuwe, originele gedachten en ideeën die deze wereld tot een betere plek willen maken. Het is een co-creatie van een diverse gemeenschap van jong en oud, die samenbouwen aan verhalen – groot en klein – op zoek naar een betekenisvolle plek in de wereld.

Dit jaar staat het thema In verbinding, met jezelf, de ander en de wereld wederom centraal.

Een drieluik over verbinding. Dit jaar deel drie: In Verbinding met de Aarde.

DWARSLOPERS

De naam ‘Dwarslopers’ roept zowel stilstand als beweging op. ‘Dwars’ suggereert tegen de stroom ingaan – eigenzinnig denken en handelen – terwijl ‘lopen’ juist benadrukt dat ontwikkeling vraagt om beweging. Het Dwarslopers-platform brengt verhalen, beelden, video’s, interviews en kunst samen van jong en oud, om zo de dialoog aan te gaan. Het zijn verhalen over identiteit, eenzaamheid, verbinding tussen generaties, grote en kleine dilemma’s, en over dromen en idealen voor de toekomst.